Az antibiotikumok szelektív antibiotikum spektrummal rendelkeznek

Az antibiotikumok hatása szelektív, és a különböző antibiotikumok eltérő hatást fejtenek ki a különböző kórokozókra. Az adott antibiotikumra érzékeny kórokozó típusát az adott antibiotikum antibiotikum spektrumának (antimikrobiális spektrumának) nevezzük. Azokat az antibiotikumokat, amelyek csak egyetlen törzsre vagy nemzetségre fejtenek ki antibakteriális hatást, szűk spektrumú antibiotikumoknak nevezik, mint például a penicillin, amely csak a Gram-pozitív baktériumokra gyakorol gátló hatást. Nemcsak a baktériumokra van hatással, hanem gátló hatással van a chlamydia, mycoplasma, rickettsia, spirocheta és protozoa ellen is. Ezeket az antibiotikumokat széles spektrumú antibiotikumoknak nevezik, mint például a tetraciklin család (például sztreptomicin, oxitetraciklin stb.), amelyek gátló hatást fejtenek ki a Gram-pozitív és Gram-negatív baktériumokra, a rickettsiára, valamint egyes vírusokra és protozoonokra.